正式见面，先走一步。啊打个商量，不要把我这副样子告诉给我的女侍长。”
但何塞那时还不知道，他受到真正的惊吓是在一个小时之后。
正如诺斯女公爵所说，在她离开后不久就有一辆马车驶来，载着何塞穿过洒满阳光的中庭前往府邸。在何塞下车以后门口也早已搭好遮荫的凉棚，确保他最后几步路不会被阳光光顾。
如果说山上的城堡是尽可能将奢华隐藏在内，帕托城中的公爵主宅就是极尽所能地把有钱有势展现在外，到了连台阶都恨不得贴金的地步。
诺斯家族应该很有钱。
何塞认为自己的初印象非常贴合实际。
弗林特就站在门口，正在跟一个女侍官打扮的妇人交谈，猎人在看到何塞以后明显停顿了一下，应该是没想到他这么快就被接来。
何塞暂时没时间告诉他自己的奇遇，只能用眼神瞄向猎人，示意自己很好。
“弗林特·博纳塞拉大人，何塞·伊诺大人，既然两位已经到齐，就请随我来吧。”不苟言笑、一看就十分严厉的女侍官将他们引进富丽堂皇的门内。看她的年龄应该已经在这里工作许久，说不定就是刚刚诺斯女公爵说的女侍长。
穿过垂吊水晶吊灯的正厅，走上金漆楼梯，路过悬挂巨大族徽挂毯的高墙，室内的一切装潢也都尽显此地主人的富有。何塞目不斜视，原因是夹在走在前方的女侍长以及身后跟着的侍从之间，被他们板正的礼节感染，四处乱看太不礼貌。
这里的人好像并不觉得吸血鬼是难得一见的珍稀物种，也没有忌惮的目光投来，也许真的是塞拉米亚斯女士常年居住在这里，带给这个地区一些柔和的变化吧。
因为吸血鬼来访，宅邸走廊的一个个高窗已经用遮帘挡住阳光，室内的照明一下子减少。何塞再次感叹他们准备齐全，一看就不是第一次招待永夜的眷族。
他们在女侍官的带领下来到会客室门前，红橡木门上雕花让人眼花缭乱。
女侍官道：“弗林特·博纳塞拉大人，何塞·伊诺大人，前来觐见诺斯女公爵佩拉格娅·萨沙·索夫亚·萨尔洛奇卡·诺斯大人。”
——哇，这名字果然好长。
何塞顿时懂了刚才女公爵阁下为什么懒得说自己的名字了。
而得到门内的准许之后，会客室门前的手执战矛的卫兵将厚重木门向两边拉开，除却满屋雍容华贵的陈设和装饰物、以及满屋子不知名的花香，漆红色地毯尽头是一张高脚沙发，诺斯女公爵正端坐于其上，对他们道：“欢迎，来自远方的客人。我是第二十三代诺斯公爵，佩拉格娅·萨沙·索夫亚·萨尔洛奇卡·诺斯。”
这位女公爵身着点缀珠宝和绶带的华服长裙，浓金长发一丝不苟地盘起，白/皙的面容和戴着蕾丝手套的双手跟泥土分毫沾不上边。
她的表情庄严又柔美，浑身都散发十足美好的女性气质。
刚刚何塞在椴树边见到的那个一身男装耕种农民的样子简直是个幻觉。
面对何塞的呆愣，女公爵仿佛失忆一般目不斜视，将目光投向戴着面具的猎人，“我已听丽玛说明二位的来意。丰收节将近，帕托城内也十分热闹，如若需要陪同，我会给二位安排尽职尽责的向导。”
丽玛是她女侍长的名字。何塞不清楚弗林特是怎么向她说明“来意”的，听上去就是简单粗暴的“初来乍到，想要在您的领地游玩一圈”的架势。
弗林特说：“感谢您的好意，我们自行游览就可以。”
女公爵敲敲自己的蕾丝折扇，“博纳塞拉家族也是历史悠久的大家族，未来的族长大人来到我的领地怎能不尽地主之谊。这样吧，今夜有一个晚宴，我将招待周边领地的贵族们，不知您是否能够赏脸光临。”
弗林特是下任族长？何塞怔了怔，却没想那么多，而是思索着弗林特应该很讨厌这种社交活动。
见弗林特迟迟没有说话，何塞上前道：“女公爵阁下，厄、我对帕托城非常感兴趣，我们可能会玩得晚一些，他要看管我，所以大概赶不及回来参加晚宴了。”
不知为什么，说完这话，佩拉格娅露出意味深长的神色，然后微微颔首，“我知道了，那至少不要拒绝我派遣的向导。”
何塞只好退而求其次，替弗林特答应下来。
弗林特与女公爵又最低限度地寒暄了几句——真的是最低限度，几句话和客套之后，日理万机的诺斯女公爵很快打发他们离开了。
出了门，不苟言笑的女侍长又领他们走过一条长长的路、把他们带往偏厅等候。进了装修依旧绚丽的休息室，周围终于没了人，何塞往沙发上一坐，长舒一口气，小声说：“贵族的生活可真压抑，随时都有这么多人盯着。而且这里也太大了，每天走来走去不会累吗……你的家族也是这样？”
“博纳塞拉家族虽然古老，但不是贵族。初代族长兰德尔·博纳塞拉是个佣兵。”
何塞点点头，“为什么诺斯女公爵知道你是……下一任族长？”
博纳塞拉家族的族长，应该是很了不起的人才能胜任吧。
“因为这个十字架。它是族长的信物和象征，现任族长暂时把它交给我保管。”
弗林特颈项上他用来祷告的银色十字架原来还有这样的象征意味。
何塞仔细看了看弗林特的十字架，后者为了方便他看，把十字架摘下来拎在手里。
十字架是银制的，何塞只能看，上不了手。
“这上面还有个……这是鹰徽？”
他发现十字架背面另有乾坤。
“博纳塞拉的族徽。”
“唔哦。”
“咳咳。”
两声清脆的咳嗽声，何塞注意力被转移，而弗林特早已发现来人，泰然自若收起饰物。
“打扰你们卿卿我我了，不过我们该出发啦。”
抱着胳膊站在门口的正是诺斯女公爵佩拉格娅，只不过是男装版本的。
“……女公爵阁下？”
卿卿我我是怎么回事，他们只不过站得近了点。何塞撇撇嘴，把脑袋向弗林特的反方向移了移。
“叫我佩拉格娅就行，我讨厌长得要死的称号和词缀。”佩拉格娅摆摆手，示意何塞不用那么见外，举手投足没有半点方才端庄的影子。
她催促他们，“走吧。”
何塞有些傻眼，“向导……”
“就是我。”男装丽人扬扬下巴，说道：“我就是向导，帕托我熟得很，带你走一条绝对不会照到阳光的路。”
第三十八章
在何塞说出下一句完整的话以前，佩拉格娅抢先道：“我不是在献殷勤，你俩也没什么好让我献的——我只是不想待在家里，无聊死了。”
她一边一下拍上两人肩膀，“正好你们送上门来，我有个理由出去玩。”
女公爵把“你们两个只是附带、赠品、勉为其难”的神色表现得淋漓尽致。
诺斯女公爵佩拉格娅在民众之中风评极佳，大部分原因就是她的端庄做派和对领地臣民的柔和慷慨。这位女公爵刚刚成年时就从自己祖父手里接过公爵之位，把原本就富庶的诺斯大区推上一个新高度，比起密督因另两个大区，这里是美丽富饶的代名词。
博纳塞拉家族不与这些大贵族有特别的来往，但总归有所交集。弗林特曾听他的舅舅，也就是现任族长埃德蒙·博纳塞拉谈及诺斯女公爵，就连舅父也十分赞赏佩拉格娅，外加这里是恶魔之口血系始祖的居留地，埃德蒙称整个诺斯大区是密督因最“让人放心”的地方了，博纳塞拉并未有家族成员驻守帕托。
▂本▂作▂品▂由▂思▂兔▂网▂提▂供▂线▂上▂阅▂读▂
而此时此刻，“持重温柔”的女公爵正昂首阔步通过自己的画廊，把弗林特跟何塞落得老远。
“这可能是她的双胞胎哥哥、伪装起来唬我们的。”何塞用手虚扣住嘴巴小声跟弗林特咬耳朵。他直到现在还不能从男装丽人与柔美女公爵之间的反差中醒来，这也不能怪他，这“两个人”无论装束、外在的表现，甚至惯用语的措辞都差得太多了。
“我听到了哦——”走在前面的佩拉格娅抻长了音，在何塞抖耳朵的档口大笑出声，“其实我没听到，但能猜到你在说什么，哈。”
女公爵脚步停顿，睨了一眼他们，“外界的人想要什么样子的公爵，你就要成为什么模样，他们不管你实际上是圆是扁。”
何塞似懂非懂地点点头，突然觉得这么活着也挺累的。
“您那么富有，还拥有整个诺斯大区，原来也不能快乐地生活吗。”
平凡人有平凡人的烦恼，天生位高权重之人也有他们自己的烦恼，孰轻孰重无可评判，但何塞依旧想到卡莉娜和凯恩，如果他们的出身再好一点、命运再对他们仁慈一点，结局是不是就不同了？
他能责怪命运不公吗。
他想起伊诺对他的期望：你只要健康快乐地活着就可以了，我只有这一个愿望。
殊不知这看似简单的希冀，路途上却布满坎坷，对任何人都是一样。
佩拉格娅没看出何塞的心思，而是指指画廊一边的画像，“这是我的曾祖，他在任的时候诺斯大区空前绝后地富有，但是你猜这么着，即使这样也比不上某个家族。”
说着，她暗示性地看向弗林特，说出答案：“博纳塞拉。”
何塞也惊了，弗林特的家族这么有钱吗。
戴着绿宝石面具的猎人语气不是很友善，“猎杀吸血鬼不是一项生意。”
“但贵族和教会上赶着给你们付账，生怕你们哪天不愿意干这行了。”女公爵嘲讽地干笑两声，“毕竟只有你们才能真正对吸血鬼造成威胁。”
“守护密督因的人类……”
“是你们应尽的职责，是你们向天使宣告的诺言，你们义不容辞——哎呀，这话我已经听到不愿意再听了。”佩拉格娅说，“我相信你的信仰，博纳塞拉未来的族长大人。你跟我见过的那些博纳塞拉感觉不太一样，他们更像在说口号……你也许能给你的家族带来不一样的变化吧。”
女公爵毫无留恋地路过自己的家族画廊，又把两个年轻人甩远了。
何塞跟弗林特并肩前行，“博纳塞拉的族长，应该很辛苦吧。”这可不是什么轻松的位置。
“我原本想拒绝。”弗林特不愿说太多，毕竟现在不是四下无人，否则他会愿意跟何塞倾诉。
而何塞也善解人意地微微点头，明白一点弗林特的顾忌。
弗林特是只有一半血统的博纳塞拉，家族虽然接纳了他，但碍于他另一半魔女之子的血统，这种信赖会打那么点折扣。虽然何塞不知道他们家出于什么考量让弗林特成为族长，也许是能够使用这把被提亚斯称为“用禁忌的骨血锻造的圣咏”，也许是弗林特力量超强，也许是二者兼有，总之他们大概忽略了当事人本人的意见，想把人按在那张椅子上。
“等这个委托结束，我会向长老们建议。”收回这个决定。弗林特想，如果他非常强硬的话，长老们应该会考虑重新将族长之位交由一个纯血博纳塞拉，他和他的母亲都曾拒绝过这个位置，他们也许早有准备。
即使这个决定会让他遭受处罚，